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José Álvaro Osorio Balvín has spent the last decade building himself into an international superstar. Performing under the stage name J Balvin, the Colombian rapper and singer has churned out a series of hits that draw on the musical influences of reggaeton, dancehall, R&B, hip-hop, trap, and electronica. Balvin prides himself on creating beats that transcend language barriers, bringing Latin music across the globe and earning him the nickname “The Prince of Reggaeton.”

As his career has taken off, a large part of Balvin’s public image has been Latin pride and a mission to increase the visibility of Latinos in the music industry. Latin artists have long been expected to perform in English if they want to achieve global success. Along with some of his contemporaries, Balvin has set out to prove that Spanish-language music can achieve global success without translation. So far, he’s been incredibly successful.

Throughout his upward trajectory, however, Balvin has struggled with his mental health.

“[B]ecause I am an artist who has had success, no one thinks I could ever have anxiety,” Balvin wrote in an essay for People Magazine in 2020. “And also, because I am Latino [ . . .] Many Latino men will not want to talk about depression, because they fear it is not a manly thing, or that they will then be known as loco. But I don’t hesitate to say that I have been depressed.”

Beginning his music career in his hometown of Medellín, Colombia, Balvin initially caught the attention of the label Universal Music Latino (formerly EMI Latin) in 2011. Balvin first became successful domestically, then broke into the international market with his 2013 hit “6 AM”  featuring Puerto-Rican singer-songwriter Farukko. By this time, Balvin says he had already begun experiencing panic attacks while on the road touring.

“You lose hope and you feel strange at every place you go,” Balvin said of his experience with mental illness on the podcast En La Sala with Becky G in November 2020. “You feel like you are outside of your body.” At one point, Balvin says, he laid in bed for five days “waiting to die” before reaching out to a doctor.

At the same time he was experiencing off-and-on struggles with mental illness, Balvin was reaching new heights in his musical career. In 2017, his song “Mi Gente” featuring French DJ Willy William became the first all-Spanish song to make it to No. 1 on Spotify’s Global Top 50 chart. A remix of the song with Beyoncé propelled “Mi Gente” to No. 3 on the Billboard Top 100 in the same year.

In 2019, Balvin opened up to his fans about coming out of a two-month period of illness, stating that “anxiety and depression is a reality” and advising his fans to seek professional help for mental illnesses. In his 2020 documentary film The Boy from Medellín, Balvin elaborated on his mental health and coping mechanisms, including meditation, therapy, and medication.

“Meditation saved my life,” Balvin writes in his 2020 People Magazine essay. In the same year, Balvin collaborated with Deepak Chopra to release a free and bilingual 21-day meditation program on Chopra’s app. “I’m looking to reach the person who thinks that meditation could never be for someone like them — or for a community like their own,” Balvin wrote.

It is this same purpose, it seems, which has motivated Balvin to design his own bilingual mental health app, which is set to launch in September of 2022. The app, Oye, will include mental wellness activities in Spanish and English including guided meditation, “expressive moment,” and tips for interpersonal relationship management. Although the app is not yet launched, members who sign up now are offered one free year of access to the app.

Oye’s leadership team includes Balvin’s own therapist, Carlos Lopez, as well as Mexican wellness entrepreneur Mari Sierra and Colombian happiness activist Mario Chamorro.

Balvin has also recently announced that he will be hosting a documentary program called “Gente Sana.” The program will bring on celebrity guests such as Selena Gomez, Kevin Hart, and Dwayne “The Rock” Johnson in order to discuss their experiences with mental health and the coping mechanisms they use. The series will be released on Peacock in the Fall of 2022.

Although Gente Sana and Oye do not attempt to replace professional medical treatment, Balvin says he hopes these projects will be a step towards destigmatizing mental health for the Latin community and others.

“What makes mental health universal is that it does not discriminate,” Balvin wrote in his 2020 People Magazine essay. “Mental health doesn’t care about your age, your race, your background; none of those things. It doesn’t care what you look like, or who you’re dating, or how much money you have in the bank. Of course it’s different for each of us. But it affects all of us.”

J Balvin está en la misión de normalizar la salud mental para todos

José Álvaro Osorio Balvín ha pasado la última década convirtiéndose en una superestrella internacional. Cantando bajo el nombre artístico de J Balvin, el rapero y cantante colombiano ha producido una serie de éxitos que se basan en las influencias musicales del reggaetón, el dancehall, el R&B, el hip-hop, el trap y la electrónica. Balvin se enorgullece en crear ritmos que trascienden las barreras del idioma, llevando la música latina a todo el mundo y ganándose el apodo de “El Príncipe del Reggaetón”.

A medida que su carrera ha despegado, una gran parte de la imagen pública de Balvin ha sido el orgullo latino y la misión de aumentar la visibilidad de los latinos en la industria de la música. Durante mucho tiempo se ha esperado que los artistas latinos actúen en inglés si quieren lograr el éxito mundial. Junto con algunos de sus contemporáneos, Balvin se ha propuesto demostrar que la música en español puede alcanzar el éxito mundial sin traducción. Hasta ahora, ha tenido un éxito increíble.

Sin embargo, a lo largo de su trayectoria ascendente, Balvin ha tenido problemas con su salud mental.

“Porque soy un artista que ha tenido éxito, nadie piensa que alguna vez yo haya podido tener ansiedad”, escribió Balvin en un escrito para la revista People en 2020. “Y también, porque soy latino [ . . .] Muchos hombres latinos no querrán hablar de la depresión, porque temen que no sea una cosa de hombres, o que luego los llamen locos. Pero no dudo en decir que he estado deprimido”.

Comenzando su carrera musical en su ciudad natal de Medellín, Colombia, Balvin inicialmente llamó la atención del sello discográfico Universal Music Latino (anteriormente EMI Latin) en 2011. Balvin primero tuvo éxito a nivel nacional, luego se introdució en el mercado internacional con su éxito de 2013 “6 AM ” con el cantautor puertorriqueño Farukko. En ese momento, Balvin dice que ya había comenzado a experimentar ataques de pánico mientras estaba de gira.

“Pierdes la esperanza y te sientes extraño en cada lugar al que vas”, dijo Balvin sobre su experiencia con la enfermedad mental en el podcast En La Sala con Becky G en noviembre de 2020. “Sientes que estás fuera de tu cuerpo”. En un momento, dice Balvin, se acostó en la cama durante cinco días “esperando morir” antes de acudir a un médico.

Al mismo tiempo que experimentaba luchas intermitentes con la enfermedad mental, Balvin alcanzaba nuevas alturas en su carrera musical. En 2017, su canción “Mi Gente” con el DJ francés Willy William se convirtió en la primera canción en español en llegar al número 1 en la lista Global Top 50 de Spotify. Un remix de la canción con Beyoncé impulsó a “Mi Gente” al No. 3 en el Billboard Top 100 en el mismo año.

En 2019, Balvin se sinceró con sus fanáticos sobre cómo salir de un período de enfermedad de dos meses, afirmando que “la ansiedad y la depresión son una realidad” y aconsejó a sus fanáticos que busquen ayuda profesional para las enfermedades mentales. En su documental de 2020 El niño de Medellín, Balvin elaboró ​​sobre su salud mental y los mecanismos de afrontamiento, incluida la meditación, la terapia y la medicación.

“La meditación me salvó la vida”, escribe Balvin en su escrito para la revista People de 2020. En ese mismo año, Balvin colaboró con Deepak Chopra para lanzar un programa de meditación gratuito y bilingüe de 21 días en la aplicación de Chopra. “Estoy buscando llegar a la persona que piensa que la meditación nunca podría ser para alguien como ellos, o para una comunidad como la suya”, escribió Balvin.

Es este mismo propósito, al parecer, lo que ha motivado a Balvin a diseñar su propia aplicación bilingüe de salud mental, que se lanzará en septiembre de 2022. La aplicación, Oye, incluirá actividades de bienestar mental en español e inglés, incluida la meditación guiada, “momento expresivo”, y consejos para el manejo de las relaciones interpersonales. Aunque la aplicación aún no se ha lanzado, a los miembros que se registren ahora se les ofrece un año gratis de acceso a la aplicación.

El equipo de liderazgo de Oye incluye al propio terapeuta de Balvin, Carlos López, así como a la empresaria mexicana de bienestar Mari Sierra y al activista colombiano de la felicidad Mario Chamorro.

Balvin también anunció recientemente que conducirá un programa documental llamado “Gente Sana”. El programa contará con invitados famosos como Selena Gomez, Kevin Hart y Dwayne “The Rock” Johnson para hablar sobre sus experiencias con la salud mental y los mecanismos de afrontamiento que utilizan. La serie se estrenará en Peacock en el otoño de 2022.

Aunque Gente Sana y Oye no intentan reemplazar el tratamiento médico profesional, Balvin dice que espera que estos proyectos sean un paso hacia la desestigmatización de la salud mental para la comunidad latina y muchos otros.

“Lo que hace que la salud mental sea universal es que no discrimina”, escribió Balvin en su escrito de la revista People de 2020. “A la salud mental no le importa tu edad, tu raza, tus antecedentes; ninguna de esas cosas. No le importa cómo te ves, con quién sales o cuánto dinero tienes en el banco. Por supuesto que es diferente para cada uno de nosotros. Pero nos afecta a todos”.

Spanish translation by Elisa Machado